Ель (Picea) относится к семейству Сосновые (Pinaceae) и является самым высоким европейским деревом, достигающим в высоту от 38 до 45 м, а при очень хороших климатических условиях и достаточном питании — до 54 м. Все ели имеют прямой, сужающийся к верху ствол, от 60 до 180 см в диаметре, и широкие ветви, которые очень аккуратно окутывают его, придавая дереву коническое очертание. У молодых деревьев ветви растут почти горизонтально, а у старых нижний ярус веток, как правило, отмирает. Корневая система елей обычно уходит глубоко в землю. Все ели предпочитают мягкую, немного влажную почву, не переувлажненную. Кора ствола довольно тонкая, бородавчатая, красновато-коричневая, с возрастом, когда дерево становится старше, приобретает чешуйчатость.

Листья ели — иглы, как правило, менее 2 см длиной, острые, слегка изогнутые, очень жесткие, темного, ясно зеленого цвета. Растут иголки на ели таким образом, чтобы верхние были направлены вперед вдоль стебля и нижние боком. Это придает дереву уплощенный, более пышный внешний вид.

Как и все хвойные деревья, ели однодомные растения, то есть у них есть и мужские и женские цветки. Пыльцу распыляют сережки, которые производятся вблизи вершины боковых побегов, и, как правило, растут небольшой кучкой вместе. Мужские шишки имеют желтоватый цвет, чайные с красным и обладают цилиндрической формой, становясь, в конечном счете, изогнутыми.

Женские шишки растут в основном на концах верхних ветвей и различаются по цвету, в зависимости от почвы или ситуации, от зеленого или желтого до розового, темно-красного или фиолетового. Обычно одна еловая шишка может дать от 300 до 350 семян. Осенью шишки созревают и приобретают глянцевый коричневый оттенок. Весной будущего года, когда пригреет теплое солнце, и подует сухой ветер, они выпустят свои семена.

Ель из семян растет почти так же быстро, как и сосна обыкновенная, прибавляя в росте по 15 или 20 см в год. После достижения высоты 1 м молодые елочки будут расти от 2 до 5 см в год. За 10 лет ель способна вырасти около 4.5 м в высоту, а 50-летнему возрасту ель может достигнуть размером 15 м и более. Лучшая древесина из ели получается, когда дерево достигло от семидесяти до девяноста лет.

Древесина ели, как правило, белая, более эластичная, менее смолистая, а, следовательно, легче, чем у сосны обыкновенной, так же востребована в деревоперерабатывающей отрасли.

Смола ели имеет очень большое значение. Она сочится из трещин в коре или из искусственных разрезов, и используется в производстве канифоли, скипидара, парфюмерной промышленности и пр.

Ель сажают для придания особого облика на участке, в детских садах, а так же для создания живых изгородей.